كانت طبيعية المنشأ حتى أصبحت الصناعة تحقق مواصفاتها فكثرت أنواعها وأشكالها حتى أصبح من الصعب حصرها، ووجه الخلاف في تصنيف كل تلك الأنواع ينبع من اختلاف زاوية النظر إليها، فبعضها تصنف على أساس تأثيرها، وبعضها يصنف على أساس طرق إنتاجها.

 لا يوجد حتى الآن أي اتفاق دولي موحد حول هذا التصنيف، ولكن على العموم كانت أشهر التصنيفات على حسب العناصر التالية:

أولاً : وفقا لتأثيرها على الجهاز العصبي المركزي :

وبالتالي تأثيرها على نشاطه العقلي وحالته النفسية حيث تنقسم إلى:

– مثبطات ( مهبطات ): وتشمل المخدرات مثل المورفين والهيروين والأفيون، ومجموعة الباربيتيورات وبعض المركبات الصناعية مثل الميثاون وتضم هذه المجموعة كذلك الكحول.

– منشطات(منبهات): مثل الكافيين والنيكوتين والكوكايين، والأمفيتامينات مثل البنزدرين وركسي ومئثدرين.

–مهلوسات (مؤثرات-عقلية) أو المثيرة للأخاييل (المغيبات): ويأتي على رأسها القنب الهندي الذي يستخرج منه الحشيش، والماريغوانا.

ثانياً  : وفقا لمصدر المادة التي حضرت منها أو طريقة الإنتاج  :

– مخدرات طبيعية ( من أصل نباتي أو حيواني ) :  مثل الحشيش والقات والأفيون ونبات القنب.

– مخدرات نصف مشيدة ( مصنعة ) وتكون المادة الأساسية في هذا النوع مستخرجة من المخدر الطبيعي: مثل المورفين والهيروين والكوكايين

– مخدرات مشيدة ( مركبة ) ناتجة عن تفاعلات كيميائية معقدة ولا دخل للمواد الطبيعية في تركيبها.

ثالثاً: بحسب الاعتماد (الإدمان) النفسي والعضوي

المواد التي تسبب اعتماداً نفسياً وعضويا: مثل الأفيون ومشتقاته كالمورفين والكوكايين والهيروين. 2- المواد التي تسبب اعتمادا نفسيا فقط: مثل الحشيش والقات وعقاقير الهلوسة.

رابعاً: بحسب اللون الذي تتميز به :

1- المخدرات البيضاء: مثل الكوكايين والهيروين.

2- المخدرات السوداء: مثل الأفيون ومشتقاته والحشيش.

خامسا ً: بحسب التركيب الكيميائي :

وهناك تصنيف آخر تتبعه منظمة الصحة العالمية يعتمد على التركيب الكيميائي للعقار وليس على تأثيره، ويضم هذا التصنيف ثماني مجموعات هي:
1- الأفيونات 2- الحشيش 3- الكوكا 4- المثيرات للأخاييل 5- الأمفيتامينات 6- البابيورات 7- القات 8- الفولانيل

سادساً: بحسب تأثيرها:

1- المسكرات : مثل الكحول والكلوروفورم والبنزين.
2- مسببات النشوة : مثل الأفيون ومشتقاته.
3- المهلوسات : مثل الميسكالين وفطر الأمانيت والبلاذون والقنب الهندي.
4- المنومات : وتتمثل في الكلورال والباريبورات والسلفونال وبرموميد البوتاسيوم